Los veinte años de vida útil de un extintor no están en el RIPCI. Es una de las confusiones más repetidas en presupuestos, webs de mantenedoras y conversaciones con titulares, y tiene su explicación: el Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (RD 513/2017) es la norma que todo el sector conoce, y es natural atribuirle cualquier plazo que tenga que ver con extintores.
La cifra procede de otro texto, el Reglamento de equipos a presión, aprobado por el RD 809/2021. Saberlo no es una cuestión académica: cuando hay que justificar ante un titular por qué un extintor que parece en perfecto estado debe retirarse, la norma que se cita importa.
Qué dice el RD 809/2021
El extintor es, a efectos normativos, un equipo a presión, y el régimen de sus pruebas periódicas se regula en el reglamento de esos equipos. La nota 1.ª del anexo III del RD 809/2021 recoge dos ideas que conviene leer juntas.
La primera: los extintores pasan solo pruebas de nivel C cada cinco años, y esas pruebas las hacen las empresas mantenedoras habilitadas según el RIPCI. La segunda, y la que aquí interesa: los extintores «tendrán una vida útil de veinte años a partir de la fecha de fabricación».
Ahí está el origen de la cifra, con su punto de partida expreso. No se cuenta desde la instalación, ni desde la primera revisión, ni desde la fecha en que el titular compró el equipo.
Qué dice el RIPCI, y qué no
El RIPCI entra en la cuestión por otra vía. En su anexo II, dentro del programa de mantenimiento de los extintores, establece que cada cinco años se hace la prueba de nivel C (el timbrado) y que «a partir de la fecha de timbrado del extintor (y por tres veces) se procederá al retimbrado», remitiendo precisamente al anexo III del RD 809/2021.
El RIPCI, por tanto, regula cuándo se retimbra y remite al otro reglamento para el detalle. La vida útil no la fija él. Por eso, cuando una mantenedora tiene que justificar por escrito una sustitución, lo más preciso es citar las dos normas juntas: el RIPCI para la obligación de retimbrar y su periodicidad, y el RD 809/2021 para los veinte años. Un titular que busque la cifra en el RIPCI no la encontrará, y esa discrepancia es la que genera desconfianza. La lectura de ese «por tres veces», con un ejemplo aritmético de fechas, está desarrollada en qué significa «por tres veces» en el retimbrado de extintores.
Fabricación frente a timbrado
La consecuencia práctica más relevante de todo lo anterior es que un extintor tiene dos fechas que no son intercambiables. El retimbrado se cuenta desde la fecha de timbrado; la vida útil, desde la de fabricación.
Cuando las dos coinciden, la cuenta es sencilla. Cuando no, un extintor puede alcanzar los veinte años desde su fabricación antes de que le toque el siguiente retimbrado por calendario, y en ese caso lo que corresponde es la retirada, no la prueba. También cuenta el tiempo que el equipo pasó en un almacén antes de montarse: la vida útil empezó a correr el día en que se fabricó.
Para una mantenedora con miles de extintores en cartera, la dificultad no es entender la regla, sino aplicarla equipo a equipo. Cómo llevar esos dos relojes sin revisar etiqueta por etiqueta se explica en retimbrado y caducidad de extintores: cómo no perder la cuenta.
Qué hacer cuando se cumplen los veinte años
Cumplida la vida útil, el extintor se retira del servicio y se sustituye por otro. No hay prueba ni revisión que lo prolongue. En la práctica, eso supone tres tareas para la mantenedora:
- Anticiparlo. Saber con meses de antelación qué equipos llegan al final de su vida útil y comunicárselo al titular, que es quien tiene que asumir la sustitución.
- Registrar la baja. El equipo retirado no se borra del inventario: se da de baja con su fecha, para que el historial de la instalación siga completo.
- Dejar la sustitución trazada. Qué equipo nuevo ocupa su lugar, con su propio número de serie, su fecha de fabricación y su ubicación.
En PlanerFire, cada extintor guarda su fecha de fabricación y su fecha de caducidad, y cuando se retira queda en estado «sustituido», enlazado con el equipo que lo reemplaza. Así la lista de lo que caduca este año sale del inventario y no de la memoria.
Qué ocurre si un extintor caducado sigue en servicio, y qué parte de la responsabilidad corresponde a cada uno, está tratado en extintor caducado: ¿multa?.
Fuera de España, otra norma
En el autocompletado de Google aparecen búsquedas sobre la vida útil de los extintores en Chile, Argentina, Perú o México, y la respuesta no es la misma. Los veinte años del RD 809/2021 son una regla española.
En México, la NOM-002-STPS-2010 exige una inspección mensual de los extintores y la NOM-154-SCFI-2005 regula el servicio de mantenimiento y recarga. En el resto de Latinoamérica predominan la NFPA 10 y las normas de cada país, que no hemos verificado una por una. Quien trabaje allí debe consultar la norma nacional aplicable antes de dar por buena una cifra.
Preguntas frecuentes
¿Los veinte años se cuentan desde la instalación?
No. El RD 809/2021 los cuenta desde la fecha de fabricación.
¿Un retimbrado alarga la vida útil?
No. El retimbrado es una prueba periódica; la vida útil tiene su propio punto de partida, la fabricación, y no se reinicia con las pruebas.
¿Quién puede hacer las pruebas de nivel C?
Las empresas mantenedoras habilitadas según el RIPCI, como recoge el propio RD 809/2021. El titular no puede hacerlas.
¿Dónde está la fecha de fabricación?
Figura en el propio equipo. Si no se localiza o no se lee, es mejor que la mantenedora lo compruebe y lo deje anotado en el inventario.
¿Se aplica la misma regla en Latinoamérica?
No necesariamente. Cada país tiene su norma y merece la pena consultarla antes de aplicar la cifra española.
Fabricación, retimbrado y caducidad ordenados por equipo: así lo resume la página para mantenedoras. Y para que ningún fin de vida útil te pille por sorpresa, sigue con la rutina de siete minutos de cada lunes.